「気胸」とは、簡単にいうと「肺に穴があいて空気が漏れ、肺が縮んでしまう」という病気です。
穴があく原因には、

1. ブラ・ブレブという薄皮の袋が肺にできて、それが破れる場合
2. 肺がん、結核などの炎症性疾患がベースにあり、肺が破れる場合
3. 外傷などの外力により肺が破れる場合
4. 医原性（医療行為により肺に穴があく）の場合

があります。大部分の原因は１．のブラ・ブレブです。（下図参照）
このブラ･ブレブが原因のものを「自然気胸」もしくは「特発性気胸」といいます。
ブラ･ブレブのできる理由は明確ではありませんが、統計上では、喫煙者、大気汚染暴露者、（若い）男性、痩せ型の人に多いようです。 筆者のような体型（177cm、95kg）の気胸は、確かにあまり見たことがありません。

大部分は、突然の胸痛です。肺の縮み方がひどい時は呼吸困難を伴います。
狭心症や心筋梗塞、骨格系の痛みとの鑑別が必要ですが、胸のレントゲン写真をとればすぐにわかります。
軽い気胸を繰り返している方の場合、胸痛が起こっても2〜3日休めば、回復することが多いので、「気胸」の常習者であることを自分で認識せずに日々を送っている人がかなりいらっしゃるようです。
そういう方は、医療機関を受診し、肺のCT検査を受けてください。
ブラ･ブレブは両側の肺にあることが多いので、稀ではありますが「両側同時気胸」を起こすことがあります。この場合、致死的なこともありますので早期の受診をお勧めします。

治療の第一は、ドレナージです。これは、体外から胸の中に細い管を入れて、肺から漏れ出した空気を体外へ排出するためのものです。
気胸の際に肺が縮むのは、肺から漏れた空気の行き場所がなくなって肺を圧迫するためですので、この空気を除去すれば肺は膨らみます。

以前は、太い管を入れ、空気の吸引装置も大掛かりな物でしたが、最近は、たまご１個分程度の装置を胸にぶらさげるだけでよくなり、ドレナージ中の患者さんの運動制限も緩和され、その装置をつけたまま自宅療養も可能になりました。（下図参照）

しかし、ドレナージは、肺を膨らませるのが目的で、空気の漏れを止める手段ではありません。
ここから先が大きな分かれ目です。

1. ドレナージをしたまま、空気の漏れが自然に止まるのを待つ。
2. 手術を行う。

それぞれの治療法を比較します。